人間を一つの個体として外から見てみると、まず言えることはその人の心とはその人の主体であるといえる。主体とは自分の中に基準を持っていて、それに基づいて判断することである。人はそれぞれ自分の意思や目的を持っていて、やりたいこともある。そのように自律的な判断力を持っていて、それによって行動するものを主体といっている。ただ主体といってもさまざまな主体がある。
大きく分けると主体とは、２つの面（インプットとアウトプット）がある。１つめの主体は、「認識の主体（インプット）である」ということ。人は、外の世界のいろいろなものをその人なりに認識して、それをもとにして生きている。「きれいな人だなぁ。友達になりたいなぁ」などと認識をもとにして人は行動するようになる。次に２つめは「行動の主体である」といえる。一つ目の「認識の主体」によって、「何かをしたい」と心に願望・欲求・意図・目的をもつ。そして自分の基準にそって行動するのも自分の心である。きれいな人に花を贈ったり、手紙を書いて思いを告げたり。思いがとげられなくて、嫉妬して意地悪をしてしまったりするのもその人の心(主体)である。他人が人の性格を見るのに、その人がどう行動するかで見るのは、そのひとの主体(心)は外界をどう感じて（入）、どういう基準で行動（出）するのかを見て判断している。
東洋医学では、心を『神（しん）』と言っている。「神」の広義的意味では、生命エネルギー活動全体（顔色や仕草など）を指していて、元気なのか病的なのかなどが外に現れた徴候をさしていう。が、狭義では、思惟・意識活動（心・主体）をさしている（神明ともいう）。
